长期以来，学界普遍认为东亚早期的红玉髓珠主要通过长途贸易从西亚或南亚传入中国。然而最新研究表明，三星堆遗址中发现的神秘红玉髓珠实际上来自北方千里之外。这项研究结果发表在《美国科学院院刊》上。
红玉髓在古代被视为身份与财富的象征，在三星堆仅出现在最高等级的祭祀坑中，与青铜器、黄金、象牙和海贝共存。中国科学院地质与地球物理研究所联合四川省文物考古研究院及国内外科研机构，采用激光剥蚀电感耦合等离子体质谱技术，对三星堆出土的红玉髓珠进行溯源研究。研究团队收集了来自中国、印度、蒙古、孟加拉国等地的27个矿源共300件地质样本，构建了东亚首个大规模标准化的红玉髓地球化学数据库。通过对锂、铍、钛、铁、铀等57种微量元素的测量，该模型能够精准区分出南亚、华南、中亚造山带和燕山四大矿源区，归类准确率超过90%。
本次微量元素分析表明，红玉髓珠并非通过长江中游或南方丝绸之路进入四川盆地。对11颗三星堆红玉髓珠的指纹比对显示，这些珠子中的大多数（7颗）成分特征指向燕山造山带，另有3颗指向更广阔的中亚造山带，可能涉及河西走廊北部或内蒙古西部等地的矿源。这表明3000年前四川盆地的古蜀人已经与千里之外的北方草原、黄土高原建立了稳定且持久的物质交换渠道。
研究团队还对比了同时期甘肃磨沟、陕西寨沟及北京新宫等遗址出土的红玉髓珠，发现这些相距千里的遗址点虽然文化面貌不同，但所使用的红玉髓却共享相似的“北方指纹”。这揭示了一个覆盖蒙古高原、黄土高原、华北平原、青藏高原东缘直至四川盆地的巨大物质交换网络。
团队负责人唐自华表示，没有这些科学证据，很难想象三星堆如此繁荣的文明社会是如何奠基的。基于微量元素数据库的溯源方法未来可推广至全球范围内的隐晶质石英，如玛瑙和碧玉的文物溯源研究。
