1月22日21时30分许，一艘外籍货轮在中国黄岩岛西北约55海里处发生倾覆。中国海警接到险情通报后，立即派遣东沙舰和三门舰前往事发海域实施救援。经过两天多的紧急搜救，最终成功救出17名菲律宾籍遇险船员。
这艘新加坡籍货船装载了5.1万吨镍矿，搭载21名菲律宾籍船员，从菲律宾苏里高港驶往广东阳江港途中突发倾覆。中国海警于1月23日凌晨1时34分接到海南省三沙海上搜救分中心的险情通报，迅速启动应急救援预案，派遣舰艇奔赴现场。
海警东沙舰执法员沈忠敏描述了当时的救援情况：“当时是深夜，视线特别差，我们一边要顶着狂风恶浪把航速拉满赶往事发海域，一边安排专人守着雷达和海面，时刻防着与过往船只发生碰撞，全程不敢有半点松懈。”
凌晨4时许，海警舰艇抵达事发海域，现场能见度极低，海面风力达到7至8级，涌浪高达4米。执法人员立刻在目标海域开展拉网式排查。由于遇险船员位置分散，无法通过雷达准确定位，只能通过目力寻找救生筏与救生衣上的亮光来判断具体位置。
