2026年1月24日晚上11点，沙特吉达的阿卜杜拉·阿尔-费萨尔王子体育场内一片红色海洋。U23亚洲杯决赛开场前两小时，入口处已挤满身穿红色上衣的中国球迷。他们举着国旗，脸上贴着国旗贴纸，有些人甚至从国内辗转飞行十余小时抵达。球场外，最后一波抵达的中国游客拖着行李箱直奔检票口，身后是挂着“中国龙之队”横幅的临时集结区。
尽管这场比赛名义上是中立场，但亚足联售票数据显示，售出的门票数量接近两场半决赛总和，近一半购票者登记的是中国护照。现场一名球迷嘶哑地喊道：“这哪是客场？这是我们的主场！”
决赛前夜，主教练安东尼奥在新闻发布会上反复提及“历史性”这个词。他的球队在小组赛阶段表现平平，一胜两平的成绩勉强出线，却在此后连续创造奇迹：点球淘汰乌兹别克斯坦，半决赛三球完胜越南。令人难以置信的是，这支球队在五场比赛中保持零失球，门将李昊成为近五届赛事中唯一面对十次以上射正仍保持百分之百扑救成功率的守门员。但安东尼奥始终清醒，他在赛前直言：“中国队和日本队之间的差距依然巨大，我们必须脚踏实地。”
