2026年“九合一”选举中，高雄市长的竞选局势逐渐白热化，蓝营民代柯志恩与绿营民代赖瑞隆成为主要竞争对手。柯志恩在16日表示，周五台民意机构朝野民代会面时，她遇到赖瑞隆和许智杰等人，并握手问好。她强调已做好直球对决的准备，当前暂时“先礼后兵”，即将面临激烈竞争，不能再当“善良的淑女”。
柯志恩在脸书上发文并附上与赖瑞隆、许智杰等绿营民代握手寒暄的照片。她提到，尽管高雄初选相对平和，但台面下竞争依旧激烈。台南初选结果让“德意志”受挫，但民进党和“新潮流”不会轻易放弃高雄这一仗。柯志恩表示，许多人提醒她过去国民党在选举过程中吃了不少闷亏，因此不能相信所谓的“君子之争”。她心中有数，并已做好直球对决的应战准备。
回顾2025年的高雄美浓大峡谷盗采砂石案，赖瑞隆曾在台民意机构走廊突袭式堵住柯志恩，双方当场爆发激烈口角。赖瑞隆当时语气激动，不断质问“为什么要抹黑？为什么不道歉？”并威胁要以诉讼止谤。柯志恩则反唇相讥，称对方滥用司法资源。
