当地时间1月3日凌晨，美国总统唐纳德·特朗普宣布美国已对委内瑞拉发动攻击，并“逮捕”了委总统尼古拉斯·马杜罗及其夫人。这一系列事件具有重大历史意义。
无论人们对马杜罗的统治或特朗普控制委内瑞拉石油储备的目标有何看法，美国公然对一个南美国家动用军事力量，标志着在该地区制造了一个严重撕裂性的先例，其影响将远远超出委内瑞拉本身。许多分析人士认为这是自1989年入侵巴拿马以来，美国在拉丁美洲的首次直接军事干预行动。然而，这种说法低估了加拉加斯所发生事件的意义。拉丁美洲并非一个单一的战略空间；南美与中美洲国家之间的联系其实十分有限。
特朗普推翻马杜罗是美国首次以政权更迭为目标，对一个南美政府发动公开军事打击。对于一个长期以身为全球地缘政治风险最低地区之一而自豪——基本上没有爆发过国家间战争——的地区而言，马杜罗的下台意味着一个分水岭时刻。
从巴西或智利等南美国家的角度来看，1989年美国入侵巴拿马行动虽然令人不安，但毕竟距离遥远。委内瑞拉则不同，它是一个具有重要政治影响力的南美大国，拥有世界上最大的已探明石油储量。美国最新的军事行动将迫使整个南美大陆的防务机构领导人重新评估自身面对华盛顿强权时的脆弱性，这是近几十年来很少有人认真思考过的问题。
