地铁给公众出行带来极大便利，但运行噪音问题也时常引发关注。相比之下，高铁动车已实现又快又静又稳定，CR450动车组在试验中创下单列453公里/小时、相对交会896公里/小时的世界纪录。而地铁一般最高运行速度仅80-120公里/小时，速度相对较慢，但噪音却不少。
地铁运行中的噪音来源多样，包括轮轨噪音、空气动力噪音、车辆设备噪音和电弧噪音。轮轨噪音是由于列车转弯时轮对与外轨接触产生金属摩擦声，同时钢轨表面微小凸起与车轮振动形成。这种噪音包括滚动噪音、冲击噪音和尖啸噪音。空气动力噪音则是由于列车在封闭且狭长的隧道内运行时压缩空气形成的活塞风，气流相互振动产生。车辆设备噪音来自齿轮箱、发电机、压缩机等设备运行时的声音，空调机组也会产生噪音。电弧噪音则由集电弓与架空接触网间的摩擦引起。
在这些噪音中，轮轨噪音最为影响乘坐体验。车轮与钢轨接触时，微小凸起导致振动，无序的能量通过空气向外传播，形成噪音。地铁线路设计中有许多曲线路段，曲率半径较小，通常在400米以下。列车拐弯时车轮与钢轨间相互挤压，产生高频刺耳噪音。而高铁线路曲率半径大，一般在4000米以上，直线行驶时摩擦和噪音明显减少。此外，道岔的不连续性也增加了噪音，列车通过道岔时，车轮与钢轨发生相对运动，产生顿挫感和冲击高频噪音。
从噪音出现顺序来看，地铁启动时首先传来的是空气动力噪音，随着列车加速，轮轨噪音和车辆设备噪音逐渐显现。当地铁从地面进入地下时，噪音会增大，因为隧道内的声音反射叠加，使车厢内的噪音强度增加。某些特定时刻，如列车通过曲线路段时，会产生尖啸噪声。
