北极地表气温创125年最高值，北极熊发生基因突变：激活“跳跃基因”对抗海冰融化
最新研究发现，随着气温升高和海冰加速融化，格陵兰岛东南部的一些北极熊发生了基因突变，以在急剧恶化的生存环境中争取一线生机。这项研究于12月12日发表在国际学术期刊《移动DNA》上，揭示了气候变化对北极熊遗传机制的深刻影响。
北极熊激活“跳跃基因”
对抗海冰融化
该研究首席作者、英国东英吉利大学资深研究员爱丽丝•戈登表示，“该研究首次表明，格陵兰岛最温暖地区的北极熊正使用‘跳跃基因’快速重塑自身DNA，这可能是一种对抗海冰加速融化的生存机制。”
跳跃基因(也称为转座子)是一类特殊的DNA片段，能够在基因组内从一个位置“跳跃”到另一个位置。通过插入不同区域，转座子可显著改变附近基因的表达模式，甚至激活或沉默某些基因功能。而在北极熊的基因组中，超过三分之一的序列都由这些转座元件构成。这也使得北极熊在面对气候变化时，能通过遗传机制更好地适应环境。
格陵兰岛附近水域漂浮的冰层
研究人员分析了格陵兰岛17只成年北极熊的DNA，其中12只来自气候相对较冷的东北部种群，5只来自气温更高、海冰融化更严重的东南部种群。他们比较了两个种群转座子的活性水平，并将其与当地气候数据相结合。
结果显示，在环境和气候恶化更为严重的东南部，北极熊体内的转座子活性显著增强，导致多个关键基因表达发生变化：包括与热应激反应、细胞衰老以及代谢调节相关的基因。此外，与脂肪储存和处理相关的基因也出现显著变化，这对猎食海豹机会锐减的北极熊至关重要，有助于它们在食物短缺时期更高效利用有限能量。
