一场17年来最大的火灾让香港市民彻夜难眠，也牵动全国人民的心。搜救工作正在展开，人们祈愿伤亡人数不再上升。
这场发生在大埔宏福苑的火灾在短短4小时内升至五级，速度之快、伤亡之惨重令人震惊。这场悲剧不仅是一场事故，更像一面镜子，映射出城市更新中的安全问题。宏福苑这个超过42年楼龄的小区正在进行大修。该小区属于“居者有其屋”计划，是香港公共房屋的一种。在香港寸土寸金的情况下，这样的老旧小区及维修项目并不少见。
宏福苑有8座楼，每座31层，每层8户，全苑共1984户，实用面积在40至44.9平方米之间。2021年人口普查数据显示，宏福苑人口总数为4643人，其中超过三成（36.6%）为65岁及以上的老人。这种密度和人口结构使得火灾发生时疏散难度大大增加。
住宅的老化和人口老龄化是许多城市面临的共同挑战。如何以安全为核心推动城市更新，也是所有城市必须解决的问题。城市更新的目标是通过维护、整建、拆除和完善公共设施等方式，使城市更宜居、便捷、美丽且充满活力。过程中不仅要注重外在形象的提升，更要关注居民的生活体验。在所有美好愿景中，安全是最重要的一环。
安全至少体现在三个层面。首先是材料安全，要求建材、辅材及工具设备必须严格符合阻燃、环保等安全标准，从源头杜绝火灾等风险。在这次香港火灾中，竹棚架与防护网成了火势迅速蔓延的主要通道。尽管香港已推动金属棚架替代竹棚的政策，但新政仅覆盖半数新建公共工程。此外，违规易燃材料的使用可能是火势蔓延的关键原因。警方调查发现，建筑物外墙的保护网、防水帆布、塑料布等未符合防火标准，另有一座未波及的大厦每层电梯大堂窗外都有发泡胶包封，易燃且可能加速火势蔓延。警方据此拘捕了相关工程公司的三名负责人。
