美国“政治新闻网”报道，多名知情人士透露，美国政府曾讨论以打击贩毒集团为由采取更强硬行动迫使委内瑞拉总统马杜罗下台，甚至有人提出直接将他除掉。近几周来，美军已在委内瑞拉沿海地区对其声称的“贩毒船只”实施打击，造成二十多人死亡，并在该地区加强军事部署。美方官员多次指控马杜罗与贩毒组织有关联，但这些说法遭到委内瑞拉方面的坚决否认，马杜罗则指责美国图谋推翻委内瑞拉政府。
文章援引不愿具名的美方官员的说法称，虽然美国总统特朗普并未公开谈论“政权更迭”，但其团队确实希望以打击贩毒集团为由施压，强迫马杜罗下台。这名官员表示：“每个人都希望马杜罗下台吗？是的。”特朗普政府在针对委内瑞拉采取行动方面有许多计划，包括对该国境内涉嫌与贩毒集团有关的目标实施打击。不过，特朗普尚未下令直接对马杜罗动手。另一名消息人士透露，如果美方正式将马杜罗列为“毒枭”和“恐怖分子”，他可能成为一个合理的目标。“我们不是也在追捕被起诉的毒贩和恐怖分子吗？”这名消息人士说。
据美国官员称，特朗普政府的官员还认为，或许无需采取极端手段就可以逼迫马杜罗下台。“我们将对他施加巨大压力……很可能他会在这种压力下自行下台，而我们什么都不用做。”该官员说。此前，美国以打击拉美贩毒集团为由，在委内瑞拉附近加勒比海域部署多艘军舰。马杜罗9月1日表示，美国企图通过军事手段对委“极限施压”，8艘总计携带1200枚导弹的美军战舰以及一艘核潜艇正在“瞄准”委内瑞拉，该国正面临近100年来最大威胁。
