当地时间5月2日，美国总统特朗普表示将取消哈佛大学的免税资格，称这是他们应得的。此前，美国联邦政府以冻结联邦经费为要挟，要求多所高校整改，哈佛大学则选择硬刚。
4月14日，哈佛大学拒绝了特朗普政府提出的对其管理结构、招聘及招生政策进行大幅改革的要求。随后，美国政府宣布冻结该校总额约22.6亿美元的联邦经费。4月15日，特朗普再次发出威胁，要取消哈佛大学的免税资格，并要求该校道歉。
4月21日，哈佛大学对特朗普政府提起联邦诉讼，称其冻结数十亿美元的联邦资金，非法损害了学校的学术独立性，侵犯了学校的宪法权利。哈佛大学校长在声明中表示，冻结资金是非法的，这超出了政府的权力范围。哈佛大学在诉讼中提到的美国政府机构包括教育部、卫生与公众服务部、司法部、能源部和总务管理局。
4月22日，美国白宫新闻秘书莱维特称，哈佛大学面临失去联邦资金的风险，美政府将在法庭上回应哈佛大学的诉讼。
