4月14日，海关总署副署长王令浚在国新办新闻发布会上介绍，今年一季度，中西部地区进出口1.84万亿元，增长8.7%，增速比全国整体增速高7.4个百分点，占全国进出口比重也比去年同期提升1.2个百分点至17.9%。近年来，中西部地区不断发挥自身优势，有序承接产业转移，外贸潜力进一步释放。内河水运作为连接内陆与沿海、促进国内国际双循环的桥梁，重要性日益凸显。
近日，《湖南省人民政府关于推进多式联运高质量发展的指导意见（送审稿）》向社会公开征求意见。其中明确提到，“积极开展湘桂运河前期研究”。几乎同一时间，湖南省省长在讨论“十五五”规划时也提及“尽快开工建设湘桂运河”。实际上，“湘桂运河”已成为湖南关注的一大焦点。
对多数内陆省份而言，出海远且难是外向型经济发展的一大掣肘。相比之下，中部大省湖南拥有一湖四水联通长江、辐射全省的通航里程超过1万公里，仅次于江苏、广东，位列全国第三。然而，湖南国家级水运通道仅有163公里的长江航道，省内高等级航运网络尚未真正形成，货物从水路出海只能北上长江辗转上千公里，成本和时效都大打折扣。在此背景下，湖南急需一条新通道来打通航运发展的关键节点。
追溯历史，湘桂运河的设想并非凭空而来。2200多年前，秦征岭南，遣士兵、民夫开凿水道，连通了长江水系的湘江和珠江水系的漓江，这就是中国和世界最古老的人工运河之一，全长约37公里的灵渠。如今，有“现代版灵渠”之称的湘桂运河被寄望于连通中国货运规模最大的长江、珠江两大水系。
