美国当选总统特朗普提名小肯尼迪为卫生与公众服务部部长，这一决定引发巨大争议。77名诺贝尔奖得主联合签署了一封信，敦促参议员不要批准这项提名。
《纽约时报》报道了这封联名信的内容。1993年诺贝尔生理学或医学奖得主理查德·罗伯茨表示，这是近年来诺贝尔奖得主首次联合起来反对内阁人选。他强调，这个团体通常尽量远离政治，但小肯尼迪的提名若获得通过将构成一个无法忽视的威胁。这些获奖者质疑小肯尼迪是否适合领导负责保护公众健康和资助生物医学研究的部门，认为他在医学、科学或管理方面缺乏资历。联名信警告称，让小肯尼迪负责卫生与公众服务部将危及公众健康，并破坏美国在健康科学方面的全球领导地位。
现年70岁的小肯尼迪来自民主党望族肯尼迪家族，是遇刺身亡的前总统约翰·肯尼迪的侄子。他的父亲、前美国司法部长罗伯特·弗朗西斯·肯尼迪在1968年竞选总统时遭暗杀。去年10月，小肯尼迪放弃了民主党初选，选择以独立人士身份参加2024年美国总统选举。今年8月，他退出竞选并转而支持共和党总统候选人特朗普。自此，小肯尼迪和特朗普成为朋友，在竞选最后阶段，特朗普明确表示打算让小肯尼迪在公共卫生领域发挥重要作用。10月的一次集会上，特朗普宣称要让小肯尼迪“在健康问题上狂野一把”。
小肯尼迪以反疫苗立场著称，曾多次公开表示反对接种疫苗。今年7月，他在一次采访中表示，“没有安全有效的疫苗”，并继续坚持“疫苗会导致自闭症”的观点。11月6日，小肯尼迪在接受采访时称，美国食品药品管理局的一些部门应该被撤掉，例如营养部门，他认为这些部门没有做好工作，没有保护好儿童。
