两名猎人可能成为首批因“僵尸鹿”疾病丧生的美国人。专家长期警示，慢性消耗性疾病（CWD）——一种令鹿表现出困惑、流涎及对人类丧失警惕的近乎100%致命病症——存在从动物向人类传播的风险。近期一项研究推测，这一情况已变为现实：2022年，两名猎人在食用了携带病原体的鹿肉后相继离世。
其中一名72岁的老者在食用后迅速出现意识混乱、攻击性行为等症状，并在短短一个月内逝世。死后诊断确认其罹患克雅氏病（CJD），这是一种与疯牛病相似的脑部退行性疾病。不久后，这位猎人的友人也因同样疾病去世，但相关研究报告仅对其病情提供有限信息。
CJD与CWD均由异常折叠的朊病毒引发。感染后，朊病毒在中枢神经系统内扩散，遗留在脑组织和器官内的朊病毒沉积物。尽管两者病因相同，但CJD可能为随机感染个体。
鉴于两位猎人均食用了来自感染鹿群的肉品，研究团队推测他们实际可能已患上CWD。报告指出：“虽然因果关系尚未确定，但这些病例突显了对食用感染CWD鹿肉的潜在风险及其对公共健康影响进行深入探究的必要性。”
