在影片中，故事发生的重要场景被设置在一个名为“吉祥照相馆”的地方，其原型是位于南京市长江路估衣廊一带的华东照相馆。1937年12月，侵华日军占领南京时，十五六岁的罗瑾在华东照相馆做学徒。1938年1月的一天，一个日本军官送来两卷胶卷，罗瑾在冲洗时发现这些照片记录了日军对中国同胞的屠杀、奸淫妇女和抢劫等暴行。为了保存这些罪证，他冒着生命危险多洗了一些照片，并用硬纸自制了一个小本子，选取了16张装订成册。这本相册后来成为南京大屠杀案“京字第一号证据”，原件如今收藏在中国第二历史档案馆。
申奥在接受采访时阐述了影片的创作理念、群像构建和历史责任感。他表示，这部作品的灵感来自1987年的老电影《屠城血证》，他在了解华东照相馆15岁的学徒工罗瑾和爱国青年吴旋接力保存相册的故事后，决定用新视角再现这段历史。申奥对胶片有深厚的情感，大学时曾学习用胶片相机拍照，他认为胶片是承载这段厚重历史的最佳方式。
观众赵先生在二刷《南京照相馆》后表示，影片中相机快门与枪械上膛声的交叉剪辑给他留下了深刻印象。他认为，这些照片不仅是血泪的记忆，更是历史的铁证。影片展现了侵华日军的残忍行为和中国人民不屈的抗争，让真相得以昭告天下。
《南京照相馆》聚焦南京大屠杀这一历史事件，讲述了平民英雄在血与火中以生命留下历史见证、拯救真相的故事。相比其他同题材作品，该片在展现血腥史实时保持了克制，更多地揭示了日本军国主义的残忍本性和其自我繁殖的过程。这种对法西斯主义的深刻揭露与批判，与其他知名反法西斯文艺作品的主旨一致。
影片以时代背景下南京一家小照相馆为叙事载体，再现了侵华日军南京大屠杀期间普通市民在至暗时刻的觉醒与抗争。当熟悉的“鸡鸣寺”“中山门”，尤其是承载着沉重历史的“中华门”从角色口中喊出时，观众的情绪被带到高潮。一位观众表示：“我一直在忍不住流泪，我们都要铭记这段历史，不忘记血一样的教训，我们自己包括下一代都要自强。”
据网络平台数据统计，电影《南京照相馆》总票房（含预售）破30亿。
这是导演申奥执导的第三部院线电影，从《受益人》到《孤注一掷》，再到现在的《南京照相馆》，申奥展现了他扎实的导演功力。此前，《孤注一掷》在2023年暑期档以38.49亿的票房夺冠，而今带着《南京照相馆》再次冲击暑期档，势头强劲。点映期间就拿下近亿元票房，预示着这部电影将成为暑期档的爆款。
截至7月25日晚上11点，内地单日票房前三名分别为《南京照相馆》、《长安的荔枝》和《戏台》。《南京照相馆》首日票房突破5853万，排片占比为21.6%，票房占比超过37.4%，上座率表现优异，各项数据均居市场首位。加上之前的点映成绩，该电影上映首日累计票房已突破1.56亿，并且口碑在全平台大爆。豆瓣开分高达8.5分，两大购票平台上超400万观众打出9.7分，是今年暑期档口碑最好的真人电影。凭借过硬的质量和良好的口碑发酵，电影最终票房破10亿几乎无悬念，将轻松夺得暑期档冠军。
影片聚焦于“照相”这一主题。当时，影像作为兼具信息可信度、视觉冲击力和广泛传播性的媒介，被侵略者充分利用。随军摄影记者伊藤因此掌握了不少特权。中国邮差阿昌因自称会洗印相片而获得了生存机会，他还将这一线生机分享给了藏身照相馆地下室的老板一家。随着一次次照相、洗印和登报，南京的城市景观得以展现，几个人物的命运逐渐交织成一个情节丰富的故事。这些线索构建了故事框架，但对人物的支持略显不足，悬念一直保持，情节反转常常出人意料却又合乎逻辑，带给观众强烈的震撼感。
该片以时代背景下南京一家小照相馆为叙事载体，再现了侵华日军南京大屠杀期间普通市民在至暗时刻的觉醒与抗争。当熟悉的“鸡鸣寺”“中山门”以及承载着沉重历史的“中华门”从角色口中喊出时，观众的情绪被带到高潮。一位观众表示：“我一直在忍不住流泪，我们都要去铭记这段历史，不忘记血一样的教训，我们自己包括下一代都要自强。”另一位观众则说：“今天我带着孩子一起来看这部电影，孩子要从小接受爱国主义的教育。我们知道今天的生活来之不易，我们要永记历史，以史为鉴。”
灯塔专业版、猫眼专业版等数据平台对《南京照相馆》的AI预测也一路走高。上映首日，猫眼专业版预测最终票房将突破12亿，两天后上调至32亿。在一个电影从业者聚集的微信群里，许多人对这部电影的票房走势感到震惊，认为其抬升速度与《哪吒2》相似。
当电影院的灯光重新亮起，许多观众依然深陷在座椅中无法起身。137分钟的《南京照相馆》像一场穿越时空的精神洗礼，让生活在和平年代的我们与那段血泪历史短暂重逢。这部没有宏大战争场面却直击心灵的作品，以独特的方式唤醒当代人对历史的记忆、对和平的珍视以及对生命的敬畏。
影片以南京一家小照相馆为叙事载体，再现了侵华日军南京大屠杀期间普通市民在至暗时刻的觉醒与抗争。当熟悉的“鸡鸣寺”“中山门”，尤其是承载着沉重历史的“中华门”从角色口中喊出时，观众的情绪被推向高潮。一位观众表示：“我一直在忍不住流泪，我们都要铭记这段历史，不忘记血一样的教训，我们自己包括下一代都要自强。”
在观众更倾向于喜剧电影的当下，一部注定让人揪心甚至泪流满面的电影为何能成为爆款？或许答案在于一条高赞评论：这不仅是电影，更是我们不能忘却的历史。真实是最大的力量，这部电影有历史原型。当年南京的华东照相馆，15岁的小学徒罗瑾冒着生命危险偷偷冲印了记录日军暴行的照片。他和另一位爱国青年吴旋接力守护这些照片，最终成为审判南京大屠杀主犯谷寿夫时最硬核的证据。这份历史的沉重赋予影片无可替代的根基与灵魂。
电影《南京照相馆》总票房已突破30亿元，成为年度新高。影片以南京大屠杀期间日军真实罪证影像为背景，讲述了百姓用底片作为“武器”抵抗日军的故事，获得观众和市场的双重认可。目前，该电影正在多个国家和地区展映，引发强烈共鸣。中国多部抗战题材影视作品也在同期上映，共同纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年。